Niamey, 04/05/2023 (MAP) – Le gouvernement nigérien et le groupe français Orano (ex-Areva) ont signé, jeudi à Niamey, un « accord global de partenariat », prévoyant la prolongation jusqu’en 2040 de l’activité de la Somaïr, unique mine d’uranium du groupe encore en exploitation dans le nord du Niger.

Les discussions avec Orano ont permis de « voir comment l’exploitation pourrait durer le plus longtemps possible avec de nouveaux permis, de nouveaux moyens pour réduire les charges, et voir comment la durée de vie de la mine pourrait être prolongée », a déclaré Mme Hadiza Ousseïni, ministre nigérienne des Mines, lors de la signature de l’accord avec Nicolas Maes, PDG de Orano Mining.

« Nous parlons de l’horizon 2040, alors qu’initialement on était à l’horizon 2029 », a-t-elle ajouté.

« Cet accord matérialise le double engagement industriel et sociétal d’Orano au Niger, dans le respect de la réglementation » nationale, a affirmé Nicolas Maes.

« Nous nous engageons mutuellement à collaborer pour permettre à la Somaïr de durer, pour exploiter le plein potentiel des gisements et faire durer cette mine un maximum d’années possible », a-t-il assuré.

En revanche, les deux partenaires ont décidé de repousser le début de l’exploitation d’Imouraren, l’un des plus grands gisements d’uranium au monde, également dans le nord du Niger, dont les réserves ont été estimées à environ 200.000 tonnes.

Son exploitation aurait dû débuter en 2015, mais la chute des prix de l’uranium sur le marché mondial après la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, l’ont gelée.